La Curcuma (Curcuma longa) è una spezia ricca di proprietà benefiche per l’organismo umano, appartiene alla famiglia dello zenzero, ed è coltivata nell’Asia tropicale meridionale e sud-occidentale. Questa spezia è molto utilizzata in Iran, Malesia, India, Cina, Polinesia e Tailandia per variare il colore ed gusto dei cibi. L’area geografica di origine e le caratteristiche chimico-fisiche del suo suolo possono influenzare la crescita, la composizione nutrizionale,
e la qualità di questa pianta.
Questa spezia è stata utilizzata per secoli in India ed in Cina per curare patologie dermatologiche, infezioni, stress e depressione. Gli effetti della curcuma sulla salute sono espletati da una sostanza chiamata “curcumina” sostanza polifenolica lipofila di colore giallo arancio prodotta dai dai rizomi.
La curcumina
La curcumina costituisce il 2-5% del peso della curcuma in polvere. La struttura chimica di questa sostanza polifenolica mostra proprietà antiossidanti, antimicrobiche, antinfiammatorie, antiangiogeniche e antiaggreganti piastriniche ed ha effetti protettivi e preventivi contro il cancro, patologie autoimmuni, neurologiche, diabetiche e metaboliche, malattie polmonari, epatiche e cardiovascolari.
Storia di curcuma e curcumina
La curcumina è stata definita da Vogel e Pelletier circa 200 anni fa come “una sostanza che fornisce il colore giallo”. Nella metà del 1900, è stata riconosciuta come componente biologicamente attivo, con proprietà antibatteriche contro Staphylococcus aureus, Salmonella paratyphi, Mycobacterium tuberculosis e Trichophyton gypseum.
Nel 1953, Srinivasan con analisi cromatografiche determinò l’esistenza di altri componenti chiamati curcuminoidi.
Successivamente sono emerse anche proprietà ipolipemizzanti, antidiabetiche, antinfiammatorie e antiossidanti e un’attività antitumorali in modelli in vitro e in vivo.
L’FDA (Food and Drug Administration) dopo studi clinici condotti sull’uomo ha confermato che la curcumina è un composto sicuro ed efficace.
Caratteristiche chimico-fisiche della curcumina
La curcuma in polvere è compost da:
- 69,4% carboidrati
- 6,3% proteine
- 5,1% grassi
- 3,5% minerali
- 13,1% Acqua
Tutti i curcuminoidi sono molecole attive e si distinguono in:
- Curcumina.
- Demetossicurcumina.
- Bidemetossicurcumina.
La curcumina non è solubile in acqua ed è sensibile alla luce ed al calore, ha una bassa biodisponibilità nell’organismo perché oltre ad un assorbimento insufficiente ha elevata velocità di metabolismo e di eliminazione. Tuttavia la biodisponibilità può essere aumentata associando la curcumina alla piperina (alcaloide del pepe). Di fondamentale imortanza sono i metaboliti (diidrocurcumina, tetraidrocurcumina, ottaidrocurcumina, esaidrocurcumina, glucuronide di curcumina, e solfato di curcumina) perchè anche questi svolgono potenti azioni antiossidanti e antinfiammatorie.
Effetti della curcuma
Vediamo insieme tutti gli effetti di questa spezia sulle varie patologie.
- Effetto antitumorale, sopprime la trasformazione neoplastica, lo sviluppo e la progressione della massa, inibisce l’angiogenesi e la formazione di metastasi. Akpolat e collaboratori nel 2010hanno dimostrato che aumenta l’efficacia della radioterapia
- Effetti antinfiammatori inibendo sia la produzione di mediatori endogeni proinfiammatori sia il metabolismo epatico del cortisone. E’ utilizzata infatti per la cura di patologie infiammatorie intestinali come morbo di Crohn e colite ulcerosa.
- Effetti antiossidanti La curcumina mostra un forte effetto antiossidante attraverso l’attività di disattivazione dei radicali liberi inibendo la perossidazione lipidica.
- Prevenzione di problemi cardiovascolari grazie agli effetti antinfiammatori.
- Effetti sul diabete perché può ridurre la glicemia diminuendo la resistenza all’insulina.
- Obesità perché
- Patologie neurodegenerative
- Patologie della pelle
- Allergie e asma
- incrementa il flusso biliare agendo sia sulla produzione di bile che sulla motilità delle vie biliari. I responsabili di questa azione sembrano essere i componenti dell’olio essenziale piuttosto che i curcuminoidi
La curcumina è sicura se assunta in dosi massime di 0–3 mg/kg da soggetti sani. Tuttavia ci sono casi in cui una assunzione di 500-12.000 mg/giorno senza effetti avversi e casi in cui le dosi minime hanno causato effetti collaterali. E’ opportuno valutare la propria tolleranza a questa spezia per non incorrere in effetti avversi consultando sempre il proprio medico.
Referenze bibliografiche
- Kocaadam B, Şanlier N. Curcumin, an active component of turmeric (Curcuma longa), and its effects on health. Crit Rev Food Sci Nutr. 2017 Sep 2;57(13):2889-2895.
- Farhood B et al. Curcumin as an anti-inflammatory agent: Implications to radiotherapy and chemotherapy. J Cell Physiol. 2019 May;234(5):5728-5740.
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